Gleitlager sind für die Aufnahme von Dreh-, Schwenk- oder Längsbewegungen geeignet. Im Gegensatz zu Wälzlagern haben sie zur Übertragung der Kräfte keine Wälzkörper (Kugeln oder Rollen). Im Gleitlager haben die beiden sich relativ zueinander bewegenden Teile direkten Kontakt. Sie gleiten aufeinander gegen den durch Gleitreibung verursachten Widerstand. Dieser kann niedrig gehalten werden durch Wahl einer reibungsarmen Materialpaarung, durch Schmierung oder durch Erzeugen eines Schmierfilms, der die beiden Kontaktflächen voneinander trennt.